Erics BIBber Blog

« MCDOUGALL Sophia - Inferno | Homepage | CAIN Chelsea - Hartzeer »

27-03-08

GRUBER Michael - Het boek van licht en schaduw

  

Motivatie van de keuze:
Zelden is het openen van een Crimezone-pakketje een onplezierige verrassing, maar deze keer bekroop me toch een onaangenaam gevoel toen de cover van dit boek te voorschijn kwam. Het vorige boek dat ik van deze schrijver las viel mij ongelooflijk erg tegen, waardoor ik echt opzie tegen nog een werk van zijn hand. Maar zoals een collega opmerkte, kan het in dit geval alleen maar beter zijn. Ondertussen heb ik  mijn vooroordelen ter zijde geschoven en begin ik met open vizier Het boek van licht en Schaduw.

De achterflap:
Jake Mishkins werk als advocaat heeft hem ondanks de schijnbare onschuld ervan het middelpunt gemaakt van een fatale zoektocht. Wachtend op zijn onbekende moordenaar tekent Jake de gebeurtenissen op die hem in deze uitzichtloze situatie hebben gebracht. Het begon met een brand in een antiquariaat, waarbij een bergplaats tevoorschijn kwam.

Hier werden gecodeerde brieven gevonden, geschreven door een soldaat annex spion uit de zeventiende eeuw. De sleutel tot de code is honderden jaren onvindbaar geweest, maar het lijkt erop dat wie deze brieven weet te ontcijferen, toegang heeft tot een van de waardevolste objecten in de wereldgeschiedenis. Maar wat eerst een opwindende puzzel leek, verandert al snel in een kat-en-muisspel waarin niemand – familie, vrienden of geliefden – te vertrouwen is.


Bespreking:
De in Seattle residerende, ondertussen al pensioengerechtigde, Michael Gruber doorzwom vele professionele watertjes: van kok tot adviseur van de presidentiële entourage van Jimmy Carter. Zijn schrijversloopbaan begon in 1987 toen hij, als ghostwriter voor Robert K. Tanenbaum, het eerste van in totaal veertien boeken op papier zette. Nadat de samenwerking tussen de twee mannen spaak liep, begon hij in 2003 onder zijn eigen naam te publiceren.

Ondanks het feit dat Het boek van licht en schaduw, net als zijn vorige boeken, ook onder de noemer van de literaire thriller uitgebracht werd, heeft de auteur toch het roer helemaal omgegooid. In tegenstelling tot zijn vroeger werk dat bol stond van zwarte magie, voodoo praktijken en andere bovennatuurlijke verschijnselen, sluit dit boek meer aan bij de immens populaire relithriller.

In Het boek van licht en schaduw volgen we de in auteursrecht gespecialiseerde advocaat Jake Mishkin, die toevallig in het bezit kwam van een zeventiende eeuwse brief waarin gewag wordt gemaakt van een tot nu toe onbekend toneelstuk van de hand van William Shakespeare. Maar andere partijen hebben ook weet gekregen van de brief en wachtend op de ultieme confrontatie – die waarschijnlijk zijn dood zal betekenen – besluit Jake zijn avonturen sinds de ontvangst van die brief op papier te zetten. En wij mogen meelezen terwijl het geschreven wordt.

Aan de hand van drie verhaallijnen die elkaar netjes afwisselen volgen we de avonturen van respectievelijk de schrijver van de brief de ontdekker van de brief en van Jake, die de brief in zijn bezit heeft. Slechts een enkele keer wordt hetzelfde gebeuren in meer dan één verhaallijn beschreven, wat dan wel even voor een lichte verwarring zorgt in de chronologie van het verhaal.
Ook houdt Michael Gruber blijkbaar van het nemen van risico’s, want het eerste hoofdstuk is – met opzet – zeer rommelig verteld. Ik kan me makkelijk voorstellen dat menig lezer er hier al het bijltje bij neerlegt.
Maar de doorzetters worden beloond want nadien wordt het verhaal heel wat ordelijker verteld, waarbij er bij momenten zelfs enige humor in de tekst geslopen is.

De plot is eerder doordeweeks voor het gerne: het opduiken van een oud document leidt tot een race tussen verschillende partijen die elk hun eigen redenen hebben om de grote ontdekking als eerste in handen proberen te krijgen.

Michael Gruber bevolkt zijn verhalen met markante, kleurrijke personages. Sommige zijn zelfs net iets te kleurrijk om geloofwaardig over te komen, waardoor de lezer zich er  moeilijk mee kan identificeren. Wat te denken van een armenpriester die naast Vietnamveteraan ook nog een verleden als gedetineerde heeft?
En zijn beschrijvingen van locaties mochten iets meer kleur bevatten, zodat ze iets meer deel gaan uitmaken van het verhaal.

Alles bij elkaar beschouwd, ontstijgt Het boek van licht en schaduw de middelmaat niet, en valt het absoluut niet op in het grote aanbod soortgelijke thrillers.

Mijn score: 5/10